Je omgeving is alles – maar merk je het ook?

Hoe de mensen om je heen, je mindset, gewoontes en succes vormen

Het is grappig hoe inspiratie op de meest willekeurige momenten kan komen. Vanmorgen deelde Carlo een citaat dat hij van Mika had gehoord omdat hij het een “goeie” vond: “Je bent het gemiddelde van de vijf mensen met wie je het meeste tijd doorbrengt.” Ik vertelde hem dat ik een variatie hiervan had gehoord: “Je bent alleen zo goed als de vijf mensen met wie je jezelf omringt,” en dat het inderdaad een goede is.

Dus toen Carlo me vertelde dat hij vandaag niet geïnspireerd was, sprong ik in en zei: “Geen probleem, ik neem het over." "Ik heb een idee!” Want eerlijk gezegd, dit onderwerp is me de laatste tijd vaak door het hoofd gegaan. Hoe meer ik erover nadacht, hoe meer ik me realiseerde dat de boeken die ik heb gelezen, de gesprekken die ik heb gehad en zelfs mijn eigen ervaringen bewijzen hoe krachtig onze omgeving is in het beïnvloeden van wie we worden en het leven dat we voor onszelf creëren. Het vormt ons op manieren die we vaak niet opmerken.

Deze week zag ik mijn vriend worstelen met werken vanuit huis. Ondanks alle voordelen en vrijheden, is er soms wel iets te zeggen voor het aankleden, pendelen en fysiek een kantoor binnenstappen om je hersenen in de “werkmodus” te krijgen. Ik herinner me nog dat ik tijdens COVID verhalen las over hoe sommige vrouwen ontdekten dat het simpelweg dragen van een beha hen hielp zich te concentreren voor de dag, terwijl anderen opgetogen waren eindelijk in pyjama te werken. Het is interessant hoe mensen zo verschillend reageren op dezelfde situatie – want uiteindelijk, wat voor de een werkt, werkt niet noodzakelijk voor de ander. Maar wat onmiskenbaar is, is dat je omgeving een enorme rol speelt in hoe je je voelt en functioneert.

Dit bracht me terug naar een fascinerend verhaal dat ik las in Atomic Habits van James Clear. Tijdens de Vietnamoorlog raakten veel Amerikaanse soldaten verslaafd aan cocaïne, omdat 1) het gemakkelijk beschikbaar was en 2) iedereen het gebruikte. Logischerwijs zou je denken dat verslaving hen ook mee naar huis zou volgen. Maar verrassend genoeg, toen veel van deze soldaten terugkeerden naar de VS, konden ze stoppen zonder grote interventie. Waarom? Omdat hun omgeving volledig was veranderd – geen gemakkelijke toegang meer, geen groepsdruk, geen normalisatie van de gewoonte.

Daarom is het zo vaak dat mensen opnieuw in de fout gaan of moeite hebben om een destructieve cyclus te doorbreken, omdat ze weer in dezelfde omgeving terechtkomen, omringd door dezelfde mensen die die gedragingen in de eerste plaats mogelijk maakten. Het is een duidelijke herinnering dat onze omgeving – of het nu fysiek of sociaal is – vaak meer invloed heeft op onze keuzes dan we beseffen.

Het is ook de reden waarom verandering zo moeilijk kan aanvoelen. Ik heb The Let Them Theory van Mel Robbins gelezen, en één van haar belangrijkste boodschappen is dat je mensen niet kunt veranderen, maar je kunt ze wel inspireren. Als je wilt dat iemand een betere gewoonte aanneemt, overtuig je ze niet met woorden; je spiegelt dat gedrag. (Een zijnoot: een van de dingen die ik heb geleerd over stakeholderbetrokkenheid is dat je het gedrag van de persoon met wie je praat spiegelt, zonder dat je het merkt. Want spiegelen = grotere kans om aardig gevonden te worden). Een voorbeeld dat Mel geeft is: stel je voor dat je altijd lunch eet aan je bureau om door te kunnen werken, maar je ziet een collega elke dag voor een wandeling gaan, terugkomen en er verfrist uitzien, klaar om de middag aan te pakken. Na verloop van tijd begin je te denken: Misschien moet ik dat ook eens proberen. We worden aangetrokken door gedragingen die blijkbaar een positief effect hebben op anderen. Wanneer we iemand zien bloeien – of het nu komt omdat ze naar een nieuw land zijn verhuisd, een bedrijf zijn gestart of een betere werk-privébalans hebben gecreëerd – wekt dat iets in ons op. Het doet ons vragen: Zou ik dat ook kunnen? Maar die eerste vonk is niet altijd genoeg. Het moeilijkste deel is vaak die overweldigende eerste stap te zetten – uit de comfortzone van het vertrouwde breken en kiezen voor iets anders voor jezelf creëren.

De laatste tijd heb ik veel nagedacht over dit onderwerp in relatie tot mijn eigen leven. Wanneer je vastzit in een sombere, grijze, natte, donkere winter (zo blij dat het bijna lente is!), kan het moeilijk zijn om motivatie voor iets te vinden, laat staan om grote veranderingen in je leven door te voeren. Voor sommigen – zoals Carlo en Mil – bereikten ze na meerdere Nederlandse winters hun breekpunt en verhuisden naar Spanje. Voor anderen, zoals ik, is het verleidelijk om gewoon op de bank te kruipen en de pauzeknop op het leven in te drukken totdat de zon weer terugkomt. Het zijn deze momenten waarop onze omgeving een nog grotere rol speelt – omdat wanneer alles om je heen stilstaat, jij dat ook doet.

Dit deed me denken aan de tijd dat een voormalige collega, die parttime werkte terwijl hij herstelde van een burn-out, gefrustreerd was dat zijn herstel langzaam ging, dat hij niet snel genoeg “beter” werd. Ik vroeg hem: “Wat als het niet aan jou ligt?" "Wat als het de omgeving is waarin je je bevindt die je genezing stopt?” Het idee om een nieuwe baan te zoeken leek in eerste instantie overweldigend, maar na te hebben nagedacht over hoeveel zijn werkomgeving hem beïnvloedde, zette hij die kleine stap (oké, misschien wel een sprongetje in dit geval). En raad eens? Hij begon vrijwel meteen te verbeteren. Het was niet hij die het probleem was – het was de energie, de verwachtingen, de druk van zijn omgeving die hem ervan weerhield volledig te herstellen. En, zijn geluk, hij had mij in zijn innerlijke cirkel! ;)

Op de universiteit herinner ik me dat ik las hoe kledingcodes op de werkplek vaak onbewust ontstaan. Zelfs in bedrijven zonder een strikt beleid, gaan medewerkers na verloop van tijd hetzelfde kleden. Waarom? Omdat mensen sociale wezens zijn. We willen instinctief ergens bij horen, passen. En als een bepaalde manier van kleden ons het gevoel geeft meer geaccepteerd te worden, passen we ons aan. Ik denk dat dezelfde logica geldt voor onze innerlijke cirkel – we beginnen de gewoonten, houdingen en ambities van de mensen met wie we het meeste tijd doorbrengen te spiegelen. Maar het zijn niet alleen mensen die ons kunnen beïnvloeden, maar ook online influencers, “machines”. De constante stroom van sociale media, onmiddellijke bevrediging en vergelijking heeft een overweldigend gevoel van druk gecreëerd, wat onzekerheid en onrealistische verwachtingen voedt. Instagram werd zelfs als toxisch beschouwd voor tienermeisjes. Dus als je bedenkt dat zoveel kinderen en jonge volwassenen meer dan 10 uur per dag dit soort content consumeren, is het dan een verrassing dat de jongere generaties recordniveaus van angst ervaren?

Het is allemaal met elkaar verbonden. De plaatsen waar we wonen. De mensen waarmee we ons mee omringen. De digitale ruimtes waarmee we interactie hebben. Onze omgeving vormt ons elke dag – vaak zonder dat we het merken.

En dat brengt me bij een ander citaat dat ik geweldig vind:

💡 “Wat wil je doen met dit ene wilde en kostbare leven?”

Het is zo makkelijk om verstrikt te raken in de routine, in wat van ons verwacht wordt, in de dingen die veilig voelen. Maar het leven is geen generale repetitie. We krijgen maar één kans. En hoewel die gedachte overweldigend kan zijn, kan het ook bevrijdend zijn – omdat het betekent dat wij beslissen.

En als je jezelf omringt met de juiste mensen – degene die je opheffen, je uitdagen en je inspireren – dan denk ik dat je zult ontdekken dat het leven dat je wilt dichterbij is dan je denkt. Misschien zelfs maar één kleine stap verwijderd.

Positieve vibes van,

Steph

---

Key takeways:

• Je omgeving vormt je. The people, places, and habits around you influence your mindset and choices more than you realize.

• Vernder je omgeving, verander je leven. Small shifts—whether in location, social circles, or routines—can create big transformations.

• Begin klein. The hardest part is taking the first step, but even tiny changes can build momentum toward the life you want.

To continue your journey and start making meaningful changes, here’s a life hack and a book recommendation to help you take the first step:

Levensinspiratie (Boekaanbeveling): One Small Step Can Change Your Life, hier

Life Hack (oefening): nummer 07, hier